Minnesota Wild – Octobre : les notes.

J’inaugure une nouvelle série sur ce blog aujourd’hui. Ca ne fait peut être plus de secret pour vous, je suis un ardent partisan des Minnesota Wild. Suivant tous les matchs de cette équipe, j’ai donc décidé de vous faire part à la fin de chaque mois d’un récapitulatif du mois passé et ce grâce à une notation de l’équipe, joueur par joueur, lignes par lignes. De quoi bien disséquer les performances individuelles du mois passé. A travers ces notes vous découvrirez quels joueurs ont été les boulets du mois passé, et ceux qui en ont été les meneurs.

Avant tout propos, je débute ce post – et je ferai de la sorte chaque mois – par un récapitulatif des matchs disputés par les Wild lors de ce mois d’Octobre :

• Columbus Blue Jackets @ Minnesota Wild : 4-2  w
• Minnesota Wild @ New York Islanders : 2-1  L
• Minnesota Wild @ Ottawa Senators : 4-3  SO
• Edmonton Oilers @ Minnesota Wild : 2-1 W (SO)
• Detroit Red Wings @ Minnesota Wild : 3-2 OT
• Pittsburgh Penguins @ Minnesota Wild : 4-2 L
• Minnesota Wild @ Edmonton Oilers : 2-1 W (SO)
• Minnesota Wild @ Vancouver Canucks : 3-2  OT
• Anaheim Ducks @ Minnesota Wild : 3-2  L
• Detroit Red Wings @ Minnesota Wild : 1-0  W

On le voit donc, un résultat assez mitigé pour cette équipe ce mois ci. Mais le fait est que lorsque les Wild gagnent ou perde, ça se joue très souvent à un but d’écart, preuve que si cette équipe est capable de progresser dans le bon sens, elle pourra bonifier ses victoires et peut être renverser la tendance dans les matchs qui l’amène en prolongation.

Mois d’Octobre : 4 – 3 – 3

Maintenant on va passer au sujet même de cet article, les notes joueurs par joueurs au sein de cette équipe. Pour que vous compreniez un peu tout, je vais vous exposer les quelques règles de ma notation. Tout d’abord je ne note que les joueurs ayant disputés la moitié des matchs du mois. Pour les lecteurs français habitués au France Football, j’ai repris leur système de notation, ce qui donnera donc : 0 : joueur suspendu; 1 : mois catastrophique; 2 : très mauvais mois; 3 : mauvais mois; 4 : mois terne; 5 : mois moyen; 6 : assez bon mois; 7 : bon mois; 8 : très bon mois; 9 : mois remarquable; 10 : mois parfait.

Dans ce barème je me réserve également la possibilité d’attribuer des 1/2 points lorsqu’un joueur est à mon goût entre deux catégories. Qui plus est, je vous ferai une moyenne par alignement. Les alignements que je propose sont ceux qui ont été utilisé la majeure partie du mois écoulé. Voilà vous savez à peu près tout. Sans plus attendre les notes :

Nom du joueur                         Buts   Assist  Points  +/-                                Note (/10)

* Première Ligne :  5,83/10

1. Dany Heatley (A) , AG :   3G   –   4A   –   7pts   +0                                     6/10
2. Mikko Koivu (C) , C :       0G   –   5A   –   5pts    +1                                     5/10
3. Devin Setoguchi , AD :   3G   –   2A   –   5pts    -1                                      6,5/10

* Deuxième Ligne : 6/10

1. P-M Bouchard , AG :       0G   –   4A   –   4pts    -2                                      4/10
2. Matt Cullen , (A) , C :        4G   –   1A   –   5pts    +1                                     7,5/10
3. Gui. Latendresse , AD :  1G   –   4A   –   5pts    +3                                    6,5/10

* Troisième Ligne : 5,83/10

1. Brett Bulmer , AG :           0G   –   3A   –   3pts    +1                                    6/10
2. Kyle Brodziak , C :            2G   –   1A   –   3pts     +0                                   5/10
3. Cal Clutterbuck , AD :      2G   –  0A   –   2pts     -1                                    6,5/10

* Quatrième Ligne ( Reste des joueurs ) : 5,375/10

1. Nick Johnson , AD :         1G   –   1A   –   2pts      +1                                   6,5/10
2. Colton Gillies , AG :          0G   –   1A   –   1pt         -2                                   5/10
3. Darroll Powe , C :              0G   –   0A   –   0pts     -2                                   5,5/10
4. Brad Staubitz , AD :        0G   –    0A   –   0pts    +0                                  4,5/10

* Lignes défensives : 5,25/10

1. Jared Spurgeon , D :        1G   –   1A   –    2pts     +1                                 6,5/10
2. Marek Zidlicky , D   :        0G   –   2A   –   2pts     -2                                  3,5/10
3. Greg Zanon , D  :                 1G   –   0A   –   1pt       +1                                  4/10
4. Marco Scandella , D :       1G   –   0A   –   1pt       -3                                   7/10
5. Clayton Stoner , D  :          0G   –   1A   –   1pt       +3                                  6/10
6. Nick Schultz , (A) , D :      0G   –   0A   –   0pts    -1                                   4,5/10

* Gardiens : 6,5/10

Nom                                        Victoires        GAA     % arrêts      Blanch.

1. Nick Backstrom , G  :        3W     –     2.30   -    91.2%   –    0                   5,5/10
2. Josh Harding , G     :          1W     –      1.45   –    96.1%   –    1                   7,5/10

* Entraineur : 

Mike Yeo : 4W  -  3L  -  3OT             6/10

Voici donc ces notes complètes. Je n’ai pas eu forcément le temps de détailler un temps soit peu mes notes joueur par joueur. Néanmoins je vais le faire maintenant avec les 3 meilleurs et les 3 pires joueurs de ce mois :

* Top 3 :

1. Matt Cullen : Personne n’attendait Matt Cullen aussi en forme que lors de ce mois d’Octobre. L’attaquant originaire du Minnesota est arrivé dans cette saison avec un plein de confiance. Réalisant un sans faute lors de toutes ses participations aux séances de fusillades, il a prouvé qu’il était en ce début de saison en pleine bourre offensive. Il a également été le meilleur joueur offensif des Wild également grâce à sa rapidité de patinage. Il est donc logiquement le joueur du mois.
2. Josh Harding : Après avoir loupé une saison entière, Josh Harding faisait son grand retour à la compétition ce mois ci. Pas mal d’interrogations demeuraient mais Josh les a soulevées les unes après les autres. Cantonné au simple rôle de backup, ses deux sorties de la saison ont été très satisfaisantes. La dernière en date contre les Red Wings a été fabuleuse. Il a été cherché son blanchissage et a fait preuve d’une assurance sans nom. Il mérite cette deuxième place et surtout beaucoup plus de considération pour le mois à venir.
3. Marco Scandella : Il nous avait éblouie la saison dernière. En ce premier mois de la saison 2011/2012, le jeune défenseur canadien récidive. Grâce à son jeu physique, ses bons choix défensifs et sa relance généralement propre, il gagne match après match ses galons dans la défense des Wild. Qui plus est cette année il prend part au boulot offensif de la défense en marquant. Un beau mois pour un futur cadre de la défense.

* Bottom 3 : 

1. Marek Zidlicky : Le défenseur tchèque hérite de la place de plus mauvais joueur du mois. Zid était face aux responsabilités en ce début de saison : avec le départ de Brent Burns, il se devait d’être le leader de cette défense. Il a lamentablement échoué ce mois ci. Jamais bien placé sur les phases offensives, incapable de contrôler certains pucks et même réalisant des giveaway hideux, Zidlicky est hors de tout et ne mérite certainement pas la place d’un top 4 défenseur. Il doit rapidement se mettre au boulot.
2. Greg Zanon : On trouve encore une fois un défenseur vétéran dans ce classement. De quoi s’inquiéter. Zanon est connu pour être un bloqueur de titre hors pair. Bloquer les tirs c’est bien mignon mais avant tout il est un défenseur; et dans ce rôle il s’est montré lui aussi vraiment risible. Quasi-incapable de faire une passe potable, j’aimerai le voir remplacé par Justin Falk beaucoup plus créatif que lui.
3. Pierre-Marc Bouchard : Revenu la saison dernière d’une indisponibilité d’un an et demi-suite à une contusion au cerveau, l’attaquant québécois démarrait cette saison en espérant retrouver sa dextérité d’antan. Il en est bien loin. Butch n’apporte pas grande chose à cette attaque. On espérait qu’il serait LE créateur de jeu dans cette attaque. Au contraire il est quasiment invisible, notamment sur le PP où il met rarement les tireurs d’élite que son Heatley et Setoguchi sur orbite. PMB doit encore progresser.

Pour finir je vous livre le programme à venir pour ce mois de Novembre pour les Wild. Si vous suivez la NHL, vous devez savoir que le mois de Novembre c’est le mois Movember. Qu’es ce que Movember? Movember est un évènement de charité qui se déroule à chaque année pour la durée de novembre. Au début de Movember – le 1er Novembre – les hommes se rasent de près. Les participants, aussi connu comme Mo Bros, doivent ensuite laisser pousser et entretenir leur Mo (moustache) tout au long du mois pour aider la sensibilisation sur la santé masculine. Ca ne coute absolument rien et ça permet à tout le monde de discuter d’un sujet assez délicat à aborder que ce sont les maladies telles que le cancer de la prostate. Cet opération est très suivie par les joueurs NHL. Si vous voulez en savoir plus je vous transmet l’adresse du site de Movember : http://www.movember.com/ .

Programme mois de Novembre “Movember” : 

• Minnesota Wild @ Detroit Red Wings, nov. 1st, 7:30 ET (0:30 Fr)
• Vancouver Canucks @ Minnesota Wild, nov. 3rd, 8:00 ET (1:00 Fr)
• Saint Louis Blues @ Minnesota Wild, nov. 5th, 8:00 ET (1:00 Fr)
• Minnesota Wild @ Calgary Flames, nov. 8th, 9:30 ET (3:30 Fr)
• Minnesota Wild @ San José Sharks, nov. 10, 10:30 ET ( 4:30 Fr)
• Minnesota Wild @ Los Angeles Kings, nov. 12, 10:30 ET (4:30 Fr)
• Minnesota Wild @ Anaheim Ducks, nov. 13, 8:00 ET (2:00 Fr)
• Minnesota Wild @ Columbus Blue Jackets, nov. 15, 7:00 ET (1:00 Fr)
• Colorado Avalanches @ Minnesota Wild, nov. 17, 8:00 ET (2:00 Fr)
• Saint Louis Blues @ Minnesota Wild, nov. 19, 8:00 ET (2:00 Fr)
• Nashville Predators @ Minnesota Wild, nov. 23, 8:00 ET (2:00 Fr)
• Edmonton Oilers @ Minnesota Wild, nov. 25, 4:00 ET ( 22:00 Fr)
• Calgary Flames @ Minnesota Wild, nov. 27, 6:00 ET (0:00 Fr)
• Tampa Bay Lightning @ Minnesota Wild, nov. 28, 7:30 ET (1:30 Fr)
• Minnesota Wild @ Edmonton Oilers, nov. 30, 9:30 ET ( 3:30 Fr)

Les Maple Leafs enfin de retour sur de bons rails …

(photo : NHL.com)

Beaucoup de monde l’aura remarqué, les Toronto Maple Leafs réalisent un beau début de saison. Actuellement, les Leafs pointent à la 3ème place de la conférence Est et donc en tête de leur division nord est, pourtant bien compliquée. Depuis des années les Leafs sont abonnés aux bas fonds de la conférence Est. Ce début de saison est donc une belle bouffée d’air frai pour tous les fans des boys de l’Ontario. Es-ce une raison suffisante pour enfin espérer entrevoir le bout du tunel pour cette franchise? Je pense bien que oui.

Un peu d’histoire pour ceux qui n’étaient pas nés. Les Maple Leafs c’est le deuxième plus gros palmarès de la NHL derrière les intouchables Canadiens (et leur 24 Coupes Stanley). Le club de Toronto a amassé en ses 94 ans d’existence 13 Stanley Cup, dont la plupart dans les années 40 et 60. Mais depuis 1967 c’est le régime sec sur les bords du lac Ontario. Plus jamais la Coupe Stanley a crêchée dans la capitale économique du Canada. Quarante quatre ans d’attente pour une franchise des “Original Six” ça parait long. Alors en embrigadant Brian Burke en 2008, on espérait rompre avec cette bien longue série. Cette saison pourrait être le premier pas depuis bien longtemps vers le long chemin qui mène à la Stanley Cup. Mais la route est encore très longue.

Alors pourquoi les Leafs marchent-ils si bien en ce début de saison? Tout d’abord le groupe, en tant qu’entité, y est pour quelque chose. Pendant quelques années, Ron Wilson a du composer avec de nouveaux arrivants et surtout avec des joueurs partants. Tous les jeunes joueurs prometteur des années 2000 ont quittés Toronto. Je pense surtout ici à des joueurs comme Ian White, Carlo Colaiacovo, Nick Antropov, Kyle Wellwood… et j’en passe. Des cadres également sont partis après avoir résistés, s’accrochant à cette franchise. Je parle ici de Thomas Kaberle et de Brian McCabe, deux joueurs emblématique de cette franchise et des années Sundin.

Aujourd’hui Ron Wilson a un groupe stable; jeune certes mais stable. Il peut enfin construire quelque chose avec ces jeunes garçons. Toronto ne dispose peut être pas d’un ou deux joueur all star, mais cette franchise semble bien s’en accommoder. Pendant longtemps on a reproché à Brian Burke d’aller chercher des joueurs surcôtés, le plus grand exemple étant Phil Kessel. Le début de saison de Kessel semble enfin clouer le bec aux détracteurs. Toronto agit maintenant comme une équipe, un vrai groupe.

Pour vous parler de cette franchise je me suis basé sur le match d’hier soir entre les Leafs et les Flyers. Un match perdu 4-2 par les Maple Leafs, mais un match plein d’intensité où les deux franchises se sont rendus les coups, occasion sur occasion. Malgré la défaite Toronto n’a pas à rougir. Ils ont fait jeu égal avec les Flyers, équipe prétendante à la Stanley Cup. Ce qui m’a surpris chez les Leafs c’est leur qualité pour créer du jeu. Les passes sont propre, ça va vers l’avant et c’est rapide. Bref leur jeu comporte tous les éléments qui font les bonnes équipes. Il y a des tirs qui sont donnés à la cage adverse, un bon nombre, de quoi se créer de vrai occasions de marquer. Comme je l’ai dis un peu plus haut Phil Kessel est on fire. Il n’a pas forcément besoin de faire parler toute sa technique. Il est rapide, il est souvent bien placé et quand il tir ça a de bonnes chances d’aller au bout; un joueur au top de sa forme en somme.

Chez les gardiens ça tient la route. James Reimer continu sur sa lancée de la saison 2010/2011. Malgré une blessure contractée en fin de semaine dernière, la relève est là. Jonas Gustavson, que l’on avait presque oublié après l’avènement de Reimer, a prouvé hier soir qu’il mérite encore et toujours son surnom de “Monster”. Il réalise quelques beaux arrêts qui n’auront malheureusement pas suffit aux Leafs pour éviter la défaite.

De manière générale, dans cette jeune saison, les Leafs brillent par leur attaque qui produit énormément (26 buts en 8 matchs) et par leur solidité à domicile (4-0-1). Faire du Air Canada Center un bastion est une condition à un retour aux sommets de la NHL. Mais tant que cet esprit de jeu que j’ai vu contre les Flyers est présent, je pense que l’on peut valablement conter les les Maple Leafs comme prétendant à une place en playoffs. Alors peut être pas en tête de leur division car avec les Bruins et les Sabres dans leur division ça risque d’être extrêmement compliqué. Mais pour occuper la 3ème place pourquoi pas. Qui plus est avec la crise qui éclate du côté de Montréal, il se pourrait qu’il y ait un passage de témoin entre ces deux franchises rivales depuis des décennies.

La déroute des Canadiens est à mettre en relation avec le bon début de saison des Maple Leafs. Les deux équipes se sont rencontrées déjà deux fois ce mois (sur 7 confrontations en saison régulière) et ça s’est soldé par deux victoires pour Toronto. Sans ces deux victoires les Leafs croupiraient aux alentours de la 10ème place de la conférence Est. Montréal aura donc été un beau catalyseur pour cette équipe de Toronto qui en ce début de saison fait le plein de confiance.

Je n’aime pas trop spéculer trop prématurément, mais ce début de saison idéal pour Toronto pourrait bien leur servir de tremplin pour une saison moins morose que les précédente. En gagnant si tôt ils acquiert des certitudes et surtout de la confiance, au combien importante quand l’on va entrer dans le mois de décembre et que l’on sera de le milieu de cette saison, virage toujours difficile à négocier. Si Toronto est capable de maintenir la cadence jusque là et si leur qualité de jeu que l’on voit en ce moment est toujours présente, on pourra enfin les considérer comme une franchise sur laquelle on devra compter à nouveau.

Prédictions 2011 : #1 Conférence Ouest – Vancouver Canucks

(photo : NHL.com)

Après plus de deux mois d’articles sur ce sujet, je termine aujourd’hui avec ce présent billet ma série d’articles concernant mes prédictions pour cette saison NHL 2011/2012, déjà entamée depuis bientôt 20 jours. J’espère que vous avez pris plaisir à lire les articles de cette série; en tout cas moi j’ai pris le plus grand plaisir à vous faire part de toutes mes prédictions pour cette année à venir. Alors je ne dis pas qu’elle sont à graver dans la pierre, loin de là. Ce sont avant tout des prédictions purement objectives avec une dose de subjectivisme qui ne peuvent bien sûr pas prendre en compte tous les aléas qui vont jalonner cette saison : blessures, suspensions, crises, … En tout cas ça sera amusant de se repencher sur ces prédictions au mois d’avril prochain.

Dernier article donc concernant l’équipe que je vois terminer en haut de la conférence Ouest. Ce n’est pas forcément de manière volontaire que j’ai placé les deux derniers finalistes de la Stanley Cup en haut de leur conférence respective. Concernant les Vancouver Canucks qui nous intéressent dans cet article, il s’agit plus d’une prédiction purement objective que dictée par les résultats de la saison précédente. Je m’apprête donc à vous parler des Canucks! Quand j’y repense c’est assez amusant … Vous pourriez trouver une dizaine de personne bien plus objectives que moi sur cette équipe … Enfin passons!

Depuis la saison dernière, Vancouver impressionne! Disposant du plus magnifique effectif de la NHL, l’équipe de la Colombie-Britanique a émerveillée bien du monde lors de la saison régulière 2010/2011. Leur beau rêve de conquête de la Stanley Cup était presque devenu réalité à la suite d’un beau run en playoffs. Malheureusement une équipe – une vraie – bien plus déterminée et bien plus en forme qu’eux leur a soufflé au match n°7 le “Lord Stanley Award” … enfin vous connaissez l’histoire. Cette saison Vancouver va réessayé de réaliser le même voyage que la saison dernière avec cette fois ci un atterrissage bien plus confortable.

Tous les leaders sont encore à Vancouver! Les frères Sedins les premiers. Les jumeaux suédois sont pour beaucoup dans la qualité de jeu cet effectif. Ce sont individuellement des armes redoutables. Alors mettez les ensembles, sur le même alignement, et vous obtiendrez une ligne où le centre et l’attaquant droit sont capable de se trouver les yeux fermés, au sens propre du terme. Les passes aveugles qu’ils sont capables de réaliser l’un pour l’autre devant le slot sont tout simplement hallucinantes. C’est beau mais ça ne reste que du hockey champagne. Si les “Sedin Sisters” souhaitent vraiment marquer l’histoire de la NHL ils devront être fort dans les moments où cette équipe ira mal. Pas mal de monde a critiqué Bobby Luongo à la suite de la finale de la Coupe Stanley à cause de ses trois prestations calamiteuses sur la glace du TD Garden. Il serait bien trop simple de cibler uniquement le goalie quand on pense que les frères Sedins (je dis bien LES frères) n’ont accumulés qu’un seul petit point dans cette série finale. C’est là que les Sedins doivent être capables de porter les Canucks. Toutefois ils demeurent des attaquants redoutables qui tutoieront les sommets des classements offensifs individuels cette saison.

La force des Nucks c’est aussi la profondeur de leur effectif. Des joueurs comme Mason Raymond, Ryan Kesler, Michael Samuelson (parti depuis quelques jours en Floride en retour de David Booth) ou encore Alex Burrows ont apporté un large plus à cette équipe. Ce sont pour tous des joueurs diaboliquement bon et qui s’épanouissent dans ce système de jeu. Burrows n’était peut être pas un joueur en haut de l’affiche avant l’arrivée d’Alain Vignault à la tête de cette équipe, mais désormais il a trouvé sa place et s’est affirmé comme le seul joueur dans cette équipe capable d’évoluer avec les frères Sedin. Ryan Kesler quand a lui est une superbe arme physique et offensive pour Vancouver. Cette année encore il devrait apporter sa taille au jeu de puissance des Canucks. C’est aujourd’hui à mon goût le meilleur centre de la ligue nationale devant la cage adverse. Il est grand, en impose physiquement, bref il a tout pour faire un superbe centre de première unité de supériorité numérique. Il s’est remis cet été d’une blessure à la hanche contractée durant les derniers playoffs. Il est revenu il y a peu au jeu.

Le seul secteur du jeu où cette équipe à bougée c’est la défense. On enregistre un départ à Vancouver, et non des moindres, celui de Christian Ehrhoff. Le joueur allemand a été laissé libre par les Nucks quand son contrat est arrivé à son terme le 1er juillet dernier. S’il n’a pas été retenu c’est parce que le staff des Canucks pense valablement de Keith Ballard est entièrement capable de tenir son poste sur le premier duo défensif aux côtés de Kevin Bieksa. Cette défense est encore et toujours composée de belles pièces : Sami Salo, Dan Hamhuis, Andrew Alberts, Alex Edler et j’en passe … La défense n’est pas une issue pour cette équipe qui connaît là aussi une profondeur remarquable. La saison dernière ils ont même été capable de jouer pendant quelques semaines avec seulement 3 défenseurs titulaires et 3 défenseurs rookies …

Mais là où le bas risque de blesser c’est au niveau des gardiens. Comme je l’ai dis en début d’article, Roberto Luongo a été extrêmement critiqué à la suite des finales de la Stanley Cup. Il faut dire qu’il a réalisé trois prestations indignes de son niveau du côté de Boston, ayant même été renvoyé par deux fois sur son banc avant le fin des matchs 4 et 6. Lou a certainement été très affecté par ces critiques. A croire que toute la responsabilité de cet échec en série finale reposait sur lui. Une chose est sûre, Lou risque d’être très mal à l’aise en début de saison. Toutes ses sorties seront observées de très près et à la moindre contre-performence il risque à nouveau d’être livrée en patûres aux critiques. Bref, Vancouver semble tenir par moment des mêmes traditions que Montréal … Heureusement que les Nucks disposent d’un backup qui mérite bien plus que ce titre, Corey Schneider. Le jeune goalie a prouvé plusieurs fois la saison dernière qu’il a les capacités de tenir régulièrement la cage des Canucks. Il ne faut quand même pas croire qu’il renverra Lou sur le banc pour une bonne partie de la saison régulière, mais si Bobby n’est pas capable de retrouver le niveau de performance qui était le sien la saison dernière, il se pourrait que la place de gardien soit un peu plus partagée …

Vancouver dispose encore et toujours du plus bel effectif de la NHL. Reste à savoir comment les Nucks ont vécu cet été où ils ont eu énormément d’occasions de refaire dans leur tête cette série finale, de ressasser toute cette déception. Alain Vignault l’a même confessé au début de la saison régulière : “J’ai passé 3 semaines où je n’ai pensé qu’à cette série finale”. La déception était encore plus grande que tout le monde les voyaient gagner cette coupe qui leur été promise depuis le mois d’octobre 2010.

Il n’est pas facile après un tel échec de retrouver toute la motivation pour repartir de l’avant. L’issue psychologique va être un élément déterminant dans la saison des Canucks. Le plus vite ils retrouveront des séries de victoire et le plus vite ils mettront cette énorme déception de côté. Je ne doute pas de leur participation aux séries cette année, mais quand à un retour en finale de la Stanley Cup … Il arrivera forcément un moment quand ils seront en série où ils repenseront à cette saison passé et à ne pas refaire les mêmes erreurs. Je craint pour eux une grande peur de mal faire cette saison. Ils savent qu’ils ont déçus et ils ne veulent pas rééditer cela. Mais à trop vouloir bien faire, par moment on se casse bien vite la gueule …

Les 5 joueurs à suivre à Vancouver :

- Henrik Sedin

- Daniel Sedin

- Ryan Kesler

- Keith Ballard

- Roberto Luongo

Week 1 : NHL Plays of the week !

Si vous avez loupés la première semaine NHL pas de problème, Ice & Field vous propose les buts, les arrêts et les hits de la semaine !!!

Prédictions 2011 : #1 Conférence Est – Boston Bruins

(photo : NHL.com)

Nous y voilà! On est dans la dernière ligne droite de ces prédictions et l’on arrive à la tête de la conférence Est. C’est un choix normal que de sélectionner au sommet de sa conférence les champions en titre, cette année les Boston Bruins. Néanmoins ce choix pourrait vite être remis en question pour des raisons que j’évoquerai dans cet article. Le fait est que voilà, les Bruins sont archi favoris pour occuper cette première place de la conférence Est avant le début des séries. Qui plus est, Boston a un devoir moral, je dirais même une obligation (de résultat), de se qualifier pour les playoffs et y défendre son titre.

Boston est devenu l’équipe à battre, rôle qu’endosse à chaque nouvelle saison le champion en titre de la Coupe Stanley. A ce titre Boston doit se préparer à être attendu à chacune de ses 41 sorties à l’extérieur de la saison et à faire face à une équipe qui veut inscrire sur son cahier de marque de la saison un “W” à côté de la mention du match contre les Bruins. Une chose pas facile à gérer pour un club, qui plus est en saison régulière. C’est pour cela qu’il est si difficile pour un champion en titre de répéter une saison de plus son exploit. La 2ème année demande tellement d’efforts, de sacrifices par rapport à la première qu’il est quasiment impossible de soulever une deuxième fois de suite le précieux sésame … à moins d’écraser la concurrence comme ce fut le cas pour les grandes équipes qui ont réussies cet exploit : les Canadiens dans les 70′s, les Islanders au début des 80′s, les Oilers durant les 80′s, les Penguins en 91 et 92 et finalement, les derniers en date, les Red Wings en 97 et 98.

Pour d’autres détracteurs, Boston va souffrir de la “malédiction” du champion de la coupe Stanley qui se bat toute la saison, jusqu’au dernier match, pour décrocher son ticket en série. Pas mal de monde a pris l’exemple récent des Blackhawks qui ont du attendre le dernier match de la saison régulière ( Dallas vs. Minnesota) pour savoir s’ils pourraient défendre leur titre. Mais ce que ces gens ont oubliés, c’est que la situation entre les Bruins et les Hawks est bien différente. Rappelez-vous, au sortir de la finale de la Coupe Stanley en 2010, Scotty Bowman, le DG des Hawks allait connaître un été ultra chargé face à la multitude de contrats qui arrivaient à leur terme. Scotty n’a pas eu d’autres choix que de se séparer de certains joueurs clefs du succès de Chi’town, parmi lesquels Dustin Byfulglien, Andrew Ladd, Antti Niemi, Cristo Huet.

A la différence des Hawks, les Bruins ont conservés la quasi-totalité de leurs joueurs champions de la Stanley Cup. Seuls Michëal Ryder, parti à Dallas, Thomas Kaberle, parti à Carolina, et Mark Recchi, jeune retraité, son parti. Peter Chiarelli, DG des Bruins, a attiré pour palier ces départs Joe Corvo et Benoit Pouliot. Ce sont les uniques changements dans cette franchise à l’intersaison. Donc oubliez toutes les comparaisons possibles et imaginables entre Bruins et Blackhawks s’il vous plaît! Boston dispose encore cette année d’une équipe intacte avec une solidarité certaine.

Mais la question est de savoir si concrètement les Bruins sont capables de le refaire? Pour des raisons extra-sportives, expliquées plus haut, certains disent non. Mais on peut également en douter pour des raisons uniquement sportives. La saison dernière les Bruins ont eu un parcours atypique dans leur conquête de la Stanley Cup. Ils sont passés proches d’une élimination face au CH, ils ont sweepés les Flyers, ils ont été jusqu’au match 7 face à Tampa et Vancouver. L’esprit d’équipe que l’on a vu apparaître vraiment lors de la finale de la coupe Stanley n’est apparu qu’à la suite de la victoire 4-0 face à Philly. Rappelez-vous, après le match n°2 perdu contre Montréal au TD Garden, on parlait déjà de qui allait être le remplaçant de Claude Julien.

On peut donc douter d’une répétition d’une telle conquête. Boston n’a pas montré durant la saison dernière des signes d’une équipe forte, solide tout au long de la saison régulière et des playoffs; juste à la fin des séries. Qui plus est ses adversaires directs ne pourrait pas connaître les mêmes déboires que la saison dernière. Philly s’est renforcé niveau gardien (ce qui les a plombés face aux B’s la saison dernière), Pittsburgh devrait récupérer Sid, Washington aura sûrement appris de ses échecs passés, Buffalo devrait rentrer dans la danse … Boston ne pourra pas emprunter deux fois de suite le même chemin et ils devront à nouveau démontrer leur talent pour aller au bout.Pour cela les Bruins doivent améliorer certains secteurs du jeu et notamment leur powerplay, anormalement inefficace durant les dernières séries. Beaucoup de monde prétendait que pour gagner la coupe Stanley il fallait être bon en avantage numérique, … Boston a prouvé le contraire. Ils ont passés les quarts et les demis avec un pourcentage en PP de … 0%!

Tim Thomas a sûrement été le principal artisan du succès des B’s la saison dernière. On en attend autant de lui cette saison. Mais à 37 ans, es-ce que l’américain est capable de ressortir une telle saison? Thomas est un gardien qui s’est affirmé tard. Il est arrivé en NHL il avait 28 ans! Son début de carrière il l’a passé en Europe, faute de sollicitude de la part des équipes professionnelles nord-américaines. Pourtant il a été drafté en 1994 par les Nordiques de Québec. A l’heure qu’il est, si les Nordiques l’auraient gardé les Avs ne souffriraient pas d’une inconstance chronique avec le poste de gardien de but … Mais ça c’est une autre histoire.

Timmy Thomas n’a jamais fait deux bonnes saisons … euh je devrais plutôt dire deux saisons exceptionnelles en NHL. Déjà en 2008/2009 ça saison avait été extraordinaire. Mais derrière, sa saison 2009/2010 est redevenue banale. Il avait alors du laisser la place pour une majorité de matchs au rookie Tukka Rask, aujourd’hui encore son backup. Tim Thomas va donc faire l’objet de toutes les attentions cette saison. Mais personnellement j’ai confiance en les performances de l’américain. Quand on le voit on ressent la sérénité, la confiance et l’expérience qu’il a acquis du haut de 37 ans. Thomas est certainement le plus cool des joueurs de la NHL, dans tous les sens du terme. Mais cette décontraction débordante lui a value sa belle saison dernière. Je crois que Timmy ne veux plus se prendre la tête et joue les matchs les un après les autres en prenant surtout énormément de plaisir. C’est un compétiteur mais dans le bon sens du terme. Personnellement je l’admire!

Les 5 joueurs à surveiller à Boston :

- Tyler Seguin

- Patrice Bergeron

- Milan Lucic

- Brad Marchand

- Tim Thomas

Prédictions 2011 : #2 Conférence Ouest – Détroit Red Wings

photo : NHL.com

Nous voici à l’antépénultième article de cette série qui s’arrête aujourd’hui sur l’équipe qui selon moi devrait terminer cette saison régulière à la 2ème place de la conférence Ouest, les Détroit Red Wings. Un choix assez facile me direz-vous! Les Wings sont abonnés depuis maintenant 20 saisons aux séries, et qui plus est dans le haut du tableau. Détroit est la franchise nord-américaine la plus constante de ces dernières années. Cette série incroyable connaitra forcément une fin; la question est de savoir quand es-ce que ça se terminera. Pour moi ce n’est pas encore cette saison que l’on se passera des Wings durant les mois d’Avril/Mai (voir Juin).

Détroit ce sont avant tout des cadres. Pavel Datsyuk, Henrik Zetterberg et Nicklas Lidstrom sont en haut de cette liste. On pourrait y rajouter des gars comme Nicklas Kronwall ou encore Johan Franzen. Ces gars là ont de la bouteille et connaissent la recette pour gagner des matchs de hockey. On pourra me dire tant que l’on veut que cet effectif est vieillissant, mais l’expérience en saison régulière n’a pas de prix. Tu peux uniquement s’appuyer sur ton expérience, du moment que tu as la technique, pour gagner suffisamment de matchs de saison régulière. Cette équipe de Détroit a uniquement besoin de ses cadres en forme pour gagner des matchs. Quand on voit avec quelle aisance tous ces prétendus vétérans font circuler le puck quand ils l’ont dans leur crosse … On se dirait presque que l’on souhaiterait avoir une telle équipe vieillissante.

Après faire une parcours en série est une autre question … Une chose pourrait peut être venir contrarié la belle dynamique des Wings, c’est le départ à la retraite de Brian Rafalski. “La rafale” comme on aime l’appeler a donc tiré sa révérence après 15 ans de carrière, dont 12 en NHL. Une carrière atypique où il avait débuté en Scandinavie par la Elitserien et la SM-liiga. Le défenseur américain sera un gros manque à gagner dans l’alignement des Wings. Il formait un parfait duo sur le PP avec Lidstrom. Physique et tournant autour d’une stat de 50pts en saison, il était une valeur sûre de la NHL. Son dernier grand acte en tant que joueur professionnel aura été de réaliser de superbes jeux olympiques en 2010 avec cette équipe des USA jusqu’en finale.

Rafalski parti, les Wings se sont tournés vers Ian White pour le remplacer. L’ancien des Maple Leafs et en provenance de San José vient compléter la deuxième ligne des Wings aux côtés de Brad Stuart. Là encore, Détroit n’a pas pris énormément de risque en embauchant un défense sûr de la NHL. L’arrivée de Brent Burns sur la côte californienne a donné à White un bon de sorti. Et quand Détroit vous contacte pour faire parti de son escouade défensive, il n’y a pas à cogiter!

Ce qu’il y a de frustrant avec Détroit, c’est que chaque début de saison on a l’impression de se répéter, preuve de la constance de cette équipe. C’est clairement ce qu’il se fait de mieux collectivement dans la NHL et ce depuis des années. C’est clairement devenu une marque de fabrique. Ce sera probablement la dernière saison pour Nicklas Lidstrom – à moins que … – donc il faut peut être s’attendre à un surpassement de tout ce monde en série pour offrir un superbe cadeau de départ à la retraite au suédois, déjà détenteur de 7 trophée Norris, à une encablure du mythe Bobby Orr.

Pas grand chose de plus à dire sur ces Wings si ce n’est que ça serait une surprise retentissante de ne pas les retrouver en série cette année. Hockeytown ne porte pas son nom par hasard!

Les 5 joueurs à surveiller à Détroit :

- Pavel Datsyuk

- Henrik Zetterberg

- Nicklas Lidstrom

- Jimmy Howard

- Johan Franzen

Prédictions 2011 : #2 Conférence Est – Pittsburgh Penguins.

(photo : NHL.com)

Me revoici pour un nouveau volet de ma série de prédiction pour cette saison 2011/2012 déjà vieille d’une semaine. On arrive presque au bout de cette série en entament aujourd’hui le top 4 de mes prédictions. J’espère bien terminer tout ceci d’ici la semaine prochaine. Après cela le blog reprendra un rythme plus normal, axés sur l’actualité de la NHL et bien entendu sur les sujets dont j’ai envi de partager mon avis … Aujourd’hui, on parle des Pittsburgh Penguins. Les champions 2009 espèrent réaliser une saison régulière similaire à la précédente. Là où l’équipe doit faire mieux c’est en série où elle doit bonifier l’élimination en quart de finale de conférence la saison dernière.

Ces derniers mois, on parle plus de Pittsburgh pour évoquer le cas de la blessure de Sidney Crosby que pour parler du club lui même. Crosby, avec son histoire de commotion datant du début du mois de janvier dernier, semble être devenu bien plus important que son club. On nous bassine depuis maintenant la fin des finales de la Stanley Cup sur l’état de santé du Kid. Mais depuis quelques semaines cette histoire en est arrivée à son paroxysme! On dirait que toute la NHL est pendue à la question : “quand es-ce que Sid va reprendre ?”. Personnellement ça me fait ni chaud, ni froid de savoir quand es-ce qu’il va reprendre! Es-ce qu’autant de monde s’est soucié de savoir quand es-ce que Pierre-Marc Bouchard allait reprendre lorsqu’il a été éloigné des patinoires pendant 1 an et demi? Es-ce qu’autant de monde s’est soucié de savoir quand es-ce que Marc Savard – qui au passage est condamné pour lehockey – allait reprendre? Je vous le donne dans le mille : aucun! Alors que l’on cesse de nous rabattre les oreilles avec Crosby ci, Crosby là pour des histoires de blessure. La NHL peut bien survivre à Sid, elle a survécue à Gretzky! D’ailleurs j’aimerai saluer la sortie de Jeremy Roenick sur ce sujet, l’un des seul intervenant médiatique qui semble trouver absurde tout ce battage médiatique autour du Kid.

Je ne cherche pas à viser Sid là dedans. Je vise uniquement les médias qui font du buzz autour de cette histoire. J’apporte mon total support à Sidney et j’espère le revoir au plus vite sur une patinoire. Ce joueur nous apporte tellement de frissons que ce serai un vrai gâchis qu’il ne revienne pas. Mais les nouvelles, notamment celles du jour, sont bonnes sur sa santé!

Le fait est que Sid risque de louper quelques matchs de plus. Pour le moment les Pens gèrent son absence. Mais pour combien de temps? J’admire tout ce que cette franchise et son staff ont fait pour arriver à un tel point qu’ils peuvent se passer de Crosby et Malkin pour gagner des matchs. Mais je doute qu’à long terme ce club puisse tenir la cadence. Même si Crosby revient à la compétition d’ici quelques jours, combien de temps lui faudra-t-il pour retrouver son niveau de jeu? Sid est hors de la compète depuis maintenant 10 mois … une plombe! Certes il patine tous les jours, mais il est loin d’avoir le rythme NHL dans les pattes.

En ce qui concerne Evgeni Malkin, le russe est également touché. Il a déjà manqué 2 des 3 premiers matchs des Pens en ce début de saison. Malkin semblait être débarrassé de toute embarras physique et cette blessure vient le rappeler à l’ordre dès le début de la saison. Cette blessure au bas du corps devrait encore l’éloigner quelques jours de la glace. Le fait est que la santé physique des deux stars de cette équipe est une vraie issue. Ca ne donne pas encore de maux de tête à Ray Shero, le DG des Pens, mais à force ça se pourrait.

Mais outre Sid et Geno, les Pens ont quand même du beau monde dans leur effectif. Ces joueurs à l’habitude à l’ombre de la notoriété de Crosby et Malkin disposent aujourd’hui d’un temps de glace suffisant. Je pense tout d’abord à James Neal. L’attaquant canadien fait l’objet d’une attention toute particulière dans le staff des Pens. Il se doit d’être en l’absence de Crosby et Malkin le top scorer des Pens. Pour le moment il comptabilise 3pts et 4 matchs. On attend beaucoup également de Jordan Staal. Le centre des Pens a été blessé pendant tout le début de la saison dernière et est revenu à la compète lors du Winter Classic contre les Capitals. Staal a toujours était le 3ème homme dans l’offensive des Pens. Aujourd’hui il a l’occasion rêvée de démontrer qu’il est bien plus qu’un joueur de 3ème trio …

La défense des Pens peut faire des envieux. C’est un vrai noyau dur menée par Kris Letang. Le défenseur canadien devrait encore une fois cette saison faire partie des leaders en terme de points de la ligue nationale, et plus particulièrement de tous les défenseurs. Il a une superbe capacité à créer du jeu et à ouvrir la bonne porte à ses attaquants. Qui plus est il est une superbe arme en supériorité numérique. Il sera accompagné en défense par Paul Martin et Brooks Orpik, deux défenseurs de belle qualité, très sûr dans leur jeu. Egalement, il ne faudrait pas oublier Zbynek Michalek. Le défenseur tchèque apporte de la profondeur à cette équipe et compose une belle seconde doublette avec Paul Martin.

Pour finir, comment parler les Pens sans évoquer Marc André Fleury. Le gardien québécois est une valeur sûre des Pens. Malgré un début de saison ratée la saison dernière, il a su rebondir et a fini sa saison avec  un honorable pourcentage d’arrêt un peu supérieur à 91%. Mais Fleury doit faire plus si les Pens veulent aller plus en loin en série. On le voit depuis quelques années, pour aller au bout il faut un gardien capable de tenir une stat de 93% d’arrêt en playoffs. Fleury n’a pas encore retrouvé ce niveau, comme en attestent les stats du quart de finale de la saison dernière contre le Lightning.

Mais avec Dan Bylsma, récipiendaire du trophée Jack Adama récompensant le meilleur entraineur, derrière le banc je ne me fait guère de soucis pour les Pens en cette saison régulière. Il connait parfaitement ses hommes, leurs forces, leurs faiblesses, et il sera composer pour amener cette équipe en séries. D’ici là il faut espérer pour tous les fans des Pens que Crosby, Malkin & cnie seront sur pied pour mener cette armada.

Les 5 joueurs à surveiller du côté du Pittsburgh :

- Evgeni Malkin

- James Neal

- Marc-André Fleury

- Kris Letang

- Jordan Staal

Prédictions 2011 : #3 Conférence Ouest – Los Angeles Kings

(photo : NHL.com)

Reprenons le cours normal de ces prédictions après l’interlude des pronos simulées avec NHL 12. Le but de l’article était avant tout de se divertir et de voir ce qu’un jeu pouvait nous sortir comme prédictions, notamment les prédictions les plus innatendues. On n’a pas été déçus! Montréal en finale … whoua! Mais qui sais, une telle surprise pourrait se produire et par forcément Montréal. C’est ça avant tout la beauté du sport; ce n’est pas une science exacte. On se concentre aujourd’hui sur les Kings de Los Angeles, une équipe qui devrait connaitre une belle saison quand on regarde tous les bons ajustements qui y ont été fait. Cette saison est surement celle de l’explosion des Kings – explosion dans le bon sens.

Je me rappel encore quand j’ai commencé à suivre la NHL (début des années 2000), les Kings étaient abonnés aux fin fonds de la Conférence Ouest. Pendant plusieurs années, la franchise de LA a donc bénéficiée de tours de draft intéressant. Mais dans cette course au 1er choix, les Kings ont bien souvent étaient devancés par les Penguins, les Capitals et les Blackhawks. Au final certains joueurs leur ont échappés pour quelques points en plus au classement. Malgré tout, LA est arrivé à se constituer une équipe autour d’un bon noyau de jeunes joueurs. Aujourd’hui il semblerait que ce noyau ait amassé autour de lui des talents suffisant pour qu’enfin on puisse cueillir les fruits de tant d’années de vaches maigre.

Los Angeles a connu un été faste. L’arrivée de Mike Richards, ancien capitaine des Flyers de Philadelphie, n’est pas passée inaperçue. Ca a tellement fait de bruit dans la ville de l’amour fraternel que ce tumulte a traversé toute l’amérique pour toucher la Californie. Richards est un leader, il n’y a pas de doutes là dessus. C’est une vrai teigne mais aussi un superbe attaquant. Un joueur complet comme la NHL en produit peu. Il est technique, physique, rapide et en plus il peu avoir des penchants goon. Un vrai 4 en 1.

L’autre arrivée majeure à LA c’est Simon Gagné. Après son départ de Philly la saison dernière, l’attaquant québécois ne sera resté qu’un à Tampa où il a connu relativement bonne saison. Il sera à coup sur une magnifique arme offensive pour les Kings. Gagné peut leur apporter 20 buts de plus dans cette saison.

Mais le dossier chaud à Los Angeles cet été n’a pas tant été ces arrivées d’anciens joueurs de Philly. Le buzz, c’est Drew Doughty qui l’a créé. Le jeune défenseur, déjà star, des Kings arrivait en fin de son contrat au mois de juillet dernier. Néanmoins, il arrivé à l’échéance de son contrat rookie et devenait par la meme occasion RFA, c’est à dire agent libre avec restrictions. La différence avec les agents libres classiques du 1er juillet c’est que son club, Los Angeles, garde des droits sur la renégociation d’un contrat. Doughty était libre d’aller où il voulait et accepter l’offre d’un autre club, à condition que les Kings le veuille. Le hic n’était pas là. Comme il est maintenant courant dans le sport, le problème touchait au salaire! Encore et toujours le fric.

Doughty souhaitait avoir un contrat où il serait payer minimum 8M$ par année et ceci dans le cadre d’un contrat à longue durée. Coté Kings, on ne voulait pas payer un joueur plus cher que leur star offensive Anze Kopitar, déjà payé 6.8M$ à l’année. Les parties ont campées sur leurs positions pendant 2 mois et demi, laissant meme entrevoir une impasse dans les négociations. Ce dilemme a meme conduit Doughty à louper les 2/3 du camp d’entrainement des Kings. Mais une solution a été trouvée fin septembre. Doughty est le gagnant dans cette négociation puisqu’il se tire avec un contrat de 8 ans où il sera payé 7M$/an. Il devient donc le joueur des Kings avec le salaire le plus élevé.

Dean Lombardi, DG des Kings, peut souffler! Ce feuilleton se termine juste avant le début de la saison régulière et le départ des Kings pour l’europe pour disputer leur deux matchs dans le cadre du NHL Premiere à Stockholm et Berlin. Néanmoins on se demande si les Kings n’ont pas tout perdus dans cette affaire. Quel impact ce bras de fer va avoir sur l’équipe? Es-ce que Doughty ne va pas se scinder du reste de l’effectif? Les Kings ont par plusieurs fois proposés des offre honnêtes au joueur canadien qui les a balayer du revers de la main sans arrière pensée. Ce comportement mercantiliste montre que Doughty est bien plus intéressé par son ambition personnelle que par celle d’une équipe capable de gagner la Coupe Stanley. Je pense que cette affaire va avoir des effets néfastes tôt ou tard sur cette équipe. Au final il se pourrait que tout ceci débouche sur un transfert de Drew Doughty si sa présence dans cet effectif devient dérangeante. Qui plus est sportivement il a louppé une bonne moitié du camp d’entrainement, au combien important pour souder une équipe. Certes il est à LA depuis longtemps, mais cette équipe a bien changée en un été et je me demande s’il n’a pas loupé le train avec cette histoire en se privant tout seul de camp.

Pour revenir sur l’équipe, il y a des éléments qui me disent que toutefois cette équipe a de grandes chances de réussir. Le premier c’est Anze Kopitar. Le jeune attaquant slovaque est désormais au sein d’une équipe talentueuse qui allie la jeunesse et l’expérience. Il a tout à apprendre des gars comme Richards ou Gagné. Kopitar doit prendre une nouvelle dimension cette saison. Il est attendu pour etre le leader des Kings en terme de buts, et pourquoi pas en terme  de points.

Kopitar n’est que le joueur star d’un effectif offensif de haut niveau. Les kings disposent de trios impressionnants pour leurs deux premières lignes. Regardez plutôt : Kopitar/Richards/Williams pour la 1ère; Gagné/Stoll/Brown pour la seconde. Autant dire qu’ils ont un vrai arsenal pour scorer. La présence de Jeff Penner sur le 3ème trio en témoigne, lui qui dans sa carrière a tout le temps occuper un poste de top 6 foward. Avec une défense solide, les kings ont en main tous les arguments pour aller loin cette saison.

Dans les cages, la sérénité reigne! Le duo Bernier/Quick est toujours là. Les deux jeunes gardiens ont par plusieurs fois montrés qu’il pouvaient être des gages de sécurité pour cette équipe. Cette saison il devront être encore une fois énormes. Si les deux gardiens sont à la hauteur de leur potentiel, les kings pourraient avoir le luxe de se permettre de tourner avec deux gardien fait pour être titulaires. Là encore une vrai source d’ambition.

Je vois donc les Kings aller loin cette saison, et pourquoi pas en finale de la Stanley Cup. Or il y a un club qui traine dans cette conférence qui pourrait mettre à mal le plan de régence de cette ligue : les Sharks de San José. La lutte s’annonce féroce entre ces deux équipes qui vont se battre pour le titre de la division pacifique. Mais la zone d’ombre qui entoure Drew Doughty pourrait faire la différence dans le mauvais sens pour les Kings.

Néanmoins je me mouille, je crois en cette équipe. Je la coche donc pour une finale de conférence. Or ceci pourra se passer que si mes prédictions sont fausses. Si comme je le crois, Kings et Sharks peuvent prétendre au trophée Clarence Campbell de la conférence Ouest, ces eux là se rencontreront forcément avant cette finale de conférence … A moins d’une grosse surprise. Je fais toutefois des Kings un de mes favoris pour le titre cette année!

Prédictions 2011/2012 : NHL 12 a parlé, les Wings soulèveront leur 12ème Coupe Stanley

Faute de suivre mon petit rythme actuel de la présentation de mes favoris aux places de playoffs pour la saison à venir, je me suis attardé sur le dernier jeu que je me suis acheté, NHL 12! Outre le fait de pouvoir se plonger comme si l’on y était dans la vie de son équipe favorite de NHL, cet outil est également une merveilleuse machine de simulation. A l’instar de ce que fait le site NHL.com depuis que la ligue est lié à la franchise d’EA Sports, je me suis amusé à simuler cette future saison 2011/2012 sur ma console. Les résultats sont surprenants.

Tout d’abord les résultats de la saison régulière nous délivre certaines surprises de taille. Pas mal de favoris sont au tapis parmi lesquels les Blackhawks de Chicago, déjà passés près de la correctionnelle l’année dernière, et les Tampa Bay Lightning, qui n’ont pas réussis à confirmer leur dernière saison plutôt bonne.

Conférence Ouest :

1. Detroit Red Wings (50-26-6) : 106 pts
2. Los Angeles Kings (47-27-8) : 102 pts
3. Calgary Flames (45-28-9) : 99 pts
4. Saint Louis Blues (46-28-8) : 100 pts
5. San José Sharks (44-26-12) : 100 pts
6. Nashville Predators (47-30-5) : 99 pts
7. Vancouver Canucks (45-33-4) : 94 pts
8. Edmonton Oilers (42-33-7) : 91 pts
9. Chicago Blackhawks (39-31-12) : 90 pts
10. Columbus Blue Jackets (38-36-8) : 84 pts
11. Anaheim Ducks (36-39-7) : 79 pts
12. Phoenix Coyotes (35-40-7) : 77 pts
13. Minnesota Wild (36-42-4) : 76 pts
14. Dallas Stars (35-42-4) : 74 pts
15. Colorado Avalanches (22-51-9) : 53 pts

Un classement qui montre le crève coeur qu’aura été cette saison pour les Hawks. Perdre 12 matchs en prolongation leur coûte cette saison 2011/2012 et ils échouent à 1 petit point de la 8ème place qui revient à d’étonnant Oilers qui semble avoir sur enfin tirer tout le potentiel de leur jeunes et prometteurs jeunes pour la première fois. Les surprises sont clairement les Blues et les Flames auxquels on prédisait un destin moins glorieux pour cette saison. Le succès de Saint Louis est en grande partie du à l’exceptionnel saison du jeune défenseur Alex Pietrangelo qui amasse 58 points (ce qui en fait le leader des défenseur NHL pour les points) avec 9 buts et 49 assistances. Grosse saison également pour Chris Stewart (70 pts et 30 buts).

A Calgary la révélation de l’année revient à Matt Stajan qui amasse pour la première fois dans sa carrière 70 points notamment grâce à une stat de 50 passes. Jarome Iginla a encore compté cette saison (31 buts) mais il n’est pas encore arrivé à remporter le précieux sésame derrière lequel il patine depuis des années. Les Canucks sont aussi une déception après leur saison 2010/2011 magnifique. Ils limitent les dégâts en terminant dans les places qualificatives mais à une peu flatteuse 7ème place.

Colorado, malgré l’enthousiasme né avec l’arrivée de Gabriel Landeskog, leur premier tour de draft 2011, n’aura pas connu un saison facile. Ils finissent bon derniers à l’Ouest avec des mauvaises saisons pour Matt Duchene et Paul Stastny. Semyon Varlamov et JS Giguère n’auront quand à eux apportés aucune stabilité au poste de gardien. Ils terminent avec des pourcentages en dessous des 90%. Une saison difficile également pour les Wild. Leur acquisition estivales Dany Heatley et Devin Setoguchi n’auront que peu dynamisés l’attaque. Ils dominent tout deux cette attaque en terme de buts. Mais la défense orpheline de Brent Burns aura connue une saison cauchemardesque. Et ce n’est pas Nicks Backstrom et Josh Harding qui auront pu sauver les meubles.

Conférence Est : 

1. Pittsburgh Penguins (59-18-5) : 123 pts
2. Washington Capitals (50-23-9) : 109 pts
3. Buffalo Sabres (51-30-1) : 103 pts
4. Carolina Hurricanes (46-32-4) : 96 pts
5. Philadelphia Flyers (43-29-10) : 96 pts
6. Boston Bruins (43-29-10) : 96 pts
7. Montréal Canadiens (43-33-6) : 92 pts
8. New York Rangers (40-30-12) : 92 pts
9. Florida Panthers (43-33-6) : 92 pts
10. Ottawa Senators (38-37-7) : 83 pts
11. Tampa Bay Lightning (38-38-6) : 82 pts
12. New York Islanders (36-36-10) : 82 pts
13. New Jersey Devils (35-39-8) : 78 pts
14. Toronto Maple Leafs (28-41-13) : 69 pts
15. Winnipeg Jets (30-43-9) : 69 pts

Une seule surprise dans les 8 premières places de cette conférence Est, les Canes! Carolina se hisse à une 4ème place inespérées. Les joueurs de Paul Maurice ont su prendre le bon parti de cette conférence Est très sectorisée. De la 4ème à la 9ème place, 3 équipes se tiennent en 96 pts et 3 autres en 92 pts. Avec un nombre de victoire dans le temps réglementaire plus élevé que ses adversaires, les Canes sont donc 4ème cette année. Les artisans de ce succès sont des noms familiers maintenant; tout d’abord Jeff Skinner. Le vainqueur du Calder Trophy la saison dernière pour sa première année en NHL prouve qu’il est capable d’encore mieux : 41 buts pour 71 points. A 20 ans il taille déjà patron! Eric Staal est également un ingrédient indispensable de cette belle saison : 61 passes pour 94 pts, digne de sa folle saison 2005/2006 qui a menée les Canes à la Cup.

La déception est immense pour les Bolts qui espéraient au moins répéter leur parcours de la saison dernière qui les avaient menés jusqu’en finale de conférence. Cette il ne passe même pas par la case playoffs. La longue absence de Steven Stamkos pèse très lourd. L’attaquant canadien a raté 19 matchs et Tampa a plongé durant son absence. Lui termine avec seulement 26 buts pour 60 petits points. Les absences de Martin St Louis (9 matchs), Ryan Malone (19 matchs) et  de Mattias Ohlund (25 matchs) auront eu également leur incidence. Comme je l’avais également pressenti dans mes prédictions, la saison de Dwayne Roloson aura été bien moins merveilleuse : 2,87 de moyenne de buts encaissés pour un pourcentage d’arrêts frôlant les 90%. Trop peu pour une équipe visant une longue post-saison.

Winnipeg ratte son retour dans la NHL. L’équipe termine bon dernière de la conférence Est.

Playoffs :

• Quarts de finale :

Detroit 4 – 3 Edmonton / Los Angeles 0 – 4 Vancouver / Calgary 2 – 4 Nashville / St Louis 4 – 2 San José

Pittsburgh 4 – 3 New York Rangers / Washington 3 – 4 Montréal / Buffalo 4 – 0 Boston / Carolina 3 – 4 Philadelphia

A l’ouest ce sont les Canucks qui créaient la sensation en sortant sèchement les Kings, qui pourtant avaient fait impression lors de la saison régulière en terminant 2nd : un sweep! St Louis continu sa marche en avant en battant San José pourtant eux aussi promis à une belle saison mais finalement sortis en quarts.

A l’est, avalanches de surprises. Tout d’abord Montréal refait le coup! Ils sortent au bout du match 7 les Capitals, un vrai remake de leur run de 2010. Buffalo écrase le champion en titre qui n’aura pas fait un pli. Pas un match gagné pour les Bruins qui quittent ces playoffs par la plus petite des portes.

• Demi-finales :

Détroit Red Wings 4 – 3 Vancouver Canucks / St Louis Blues 0 – 4 Nashville Predators

Pittsburgh Penguins 3 – 4 Montréal Canadiens / Buffalo Sabres 4 – 0 Philadelphia Flyers

St Louis n’aura pas tenu son exploit longtemps et a explosé en vol face aux expérimentés Preds. Une fin un peu triste tant leur saison aura été belle. Une équipe que l’on retrouvera à ce niveau surement la saison prochaine. Les Wings eux passent en finale après une série très accrochées face aux Nucks.

Montréal l’a encore fait! Comme en 2010 les Habs sont opposés aux Pens en demi-finale et comme en 2010 ils éliminent à Pittsburgh, lors du match 7, mais cette fois ci au Consol Energy Center, les Pens. Espérons que l’histoire ne se répètera pas pour eu en finale de conférence … Ils n’y retrouveront pas les Flyers comme en 2010, mais les Sabres qui balaye leur deuxième équipe dans ces playoffs. Ils n’ont perdus aucun match et font office d’un ogre mangeant tout sur son passage. La coup leur tant les bras!

• Finale de Conférence :

Détroit Red Wings 4 – 1 Nashville Predators

Buffalo Sabres 0 – 4 Montréal Canadiens

Dans le duel de la division centrale, les Red Wings ont pris le dessus sur leur rival de division. Détroit à l’expérience s’en va donc vers sa 25 participation à la finale de la Coupe Stanley.

A l’est personne ne prédisait ce scénario. Alors que les Sabres écrasaient tout, tout le monde était d’accord pour dire que Montréal allait être la prochaine victime. Bien au contraire. Les Habs réalise un sweep historique et s’en va donc disputer sa 35ème finale de la coupe Stanley, la dernière remontant à 1993, leur dernier titre.

• Finale de la Stanley Cup :

Détroit Red Wings  4  -  1  Montréal Canadiens

Pas d’exploit pour Montréal qui s’incline en finale 4-1. Les Red Wings remportent donc leur 12ème coupe Stanley devant leur public de la Joe Louis Arena dans une série où leur gardien, Jimmy Howard, se sera blanchis 3 fois.

Trophées NHL : 

• Trophée des Présidents : Pittsburgh Penguins
• Art Ross : Alex Ovechkin
• Hart Memorial : Alex Ovechkin
• Trophée James Norris : Shea Weber
• Trophée Lady Byng : Marian Hossa
• Calder Trophy : Jonathon Blum
• Conn Smythe : Jimmy Howard
• Vezina : Ryan Miller
• Jennings Trophy : Ryan Miller
• Bill Masterton Trophy : Matt Greene
• Selke Trophy : Pavel Datsyuk
• Ted Lindsay Award : Alex Ovechkin
• Trophée Maurice “Rocket” Richards : Alex Ovechkin

Alex Ovechkin raffle tout dans cette cérémonie des trophées NHL avec pas moins de 4 trophées, les 4 principaux : meilleur buteur, meilleur pointeur, MVP et meilleur joueur élu par ses paires. Ryan Miller raffle tout dans la catégorie des gardiens : meilleur gardien, gardien ayant encaissé le moins de buts.

Prédictions 2011 : #3 Conférence Est – Tampa Bay Lightning

Parlons des Lightning aujourd’hui! Une équipe qui a surpris tout le monde la saison dernière avec sa réussite immédiate, peu après un changement massif dans son organigramme. Voila une équipe dont il faut se méfier et qui pourrait bien créer la surprise cette saison. Les Lightning commencent leur saison vendredi chez son éternel rival, les Carolina Hurricanes. L’objectif numéro 1 pour eux est de confirmer leur excellente saison passée, 5ème à l’Est l’an dernier et une finale de conférence.

Quand on parle de Tampa, il faut avant tout parler de leur attaque explosive. Saint Louis, Stamkos, Lecavalier, Malone, … Voici quelques grands noms qui composent cette attaque floridienne. C’est l’atout principal de cette équipe. Tampa a cumulé la saison dernière de très bonnes stats dans toutes les catégories offensives : un bon ratio de buts par match (2.94), une bonne stat en powerplay (au 7ème rang de la ligue) et même un bon ratio de tirs par match. Bref toutes ces stats prouvent que les Bolts sont une équipe redoutable devant.

En tout cas je vois cette équipe encore avancer cette saison, et pourquoi pas contester aux Capitals leur éternel titre de champion de la division sud-est qu’ils briguent depuis maintenant 5 ans. Tampa est en train d’avoir une vraie profondeur de banc, ce qui n’était pas le cas la saison dernière. Même si Sean Bergenheim et Simon Gagné ont quittés le navire, Tampa s’est renforcé intelligemment et certains jeunes, acquis durant les périodes de vaches maigres, commencent à frapper à la porte. On pense surtout ici au jeune Brett Connoly.

Le jeune joueur de 19 ans, repêché l’année dernière à la draft de Los Angeles comme premier tour des Bolts, impressionne tout le monde lors du camp d’entraînement qui se déroule en ce moment. Quand je dis tout le monde, je parle des fans, des analystes et même du staff sportif. Guy Boucher est le premier impressionné : “Ça se peut qu’il nous force la main. Depuis plusieurs matchs, on l’utilise avec les meilleurs joueurs et il fait très bien.L’an dernier, au camp d’entraînement, il avait un problème de hanche et n’avait pu s’entraîner adéquatement pendant l’été. Il n’était pas rapide, ni très fort physiquement. Cette année, Connolly est plus gros et plus vite, c’est encourageant, même impressionnant”. Aligné avec Martin St Louis et Steven Stamkos, il a brillé lors de cette pré-saison. Après une magnifique saison en WHL avec les Princetown Cougars, où il a inscrit 73 pts en 56 matchs, le jeune Connoly est à deux doigts de prendre part à cette saison 2011/2012 des Bolts.

Si Connolly arrive réellement à exploser cette saison avec le Lightning, ceci peut apporter encore plus de profondeur à cet effectif. Tout ceci me font pré-sentir que les Bolts vont créer l’évènement cette saison en s’emparent enfin de la division sud-est. L’an dernier ils ont échoués à 4 points des Capitals, autant dire pas grand chose. Cette saison cette équipe a des certitudes en relation avec la saison précédente.

Mais à son encontre, Tampa n’a plus entre ses mains un élément : la surprise! Qui les attendaient la saison dernière? On savait que les Bolts s’étaient dotés d’une belle équipe avec les arrivées de Simon Gagné ou encore l’éclosion de Steven Stamkos … Mais pas se dire que cette équipe pouvait aller contester le titre de la division sud est aux Caps, et encore plus de les voir en finale de la Conférence Est face aux Bruins. Mais cette année tout change! Les Bolts sont clairement attendus. Tout d’abord les Caps savent à quoi s’en tenir, de même que les autres gros calibres de la NHL. Beaucoup dirons que c’est monnaie courante de dire que quand une équipe a réalisée une saison surprise, l’année suivant elle fera moins car elle sera attendue et tout et tout … Peut être que vous avez raison, mais je pense qu’aujourd’hui à tête reposée beaucoup de staff ont peut être percés des failles dans cette équipe, chose qu’il n’avaient peut être pas le temps de déceler en plein de la saison dernière.

L’un de ces points faibles pourrait bien être le goaltending! L’an dernier Tampa a pendant longtemps lutté avant de trouver un gardien digne de son nouveau rang. Mike Smith ne livrait pas la marchandise attendue par son staff. Résultat, il a été mis sur la touche après l’arrivée de Dwayne Roloson au mois de Mars à la trade deadline. Il aura même terminé sa saison en AHL avec les Admirals de Norfolk. La suite on la connaît : une superbe fin de saison de Rollie qui a mené sa nouvelle équipe jusqu’en finale de la conférence Est. Mais Rollie a-t-il encore les capacités de réaliser un tel exploit et qui plus est sur une saison entière? Personnellement j’en doute. Je connais bien le gars, étant donné que je suis un grand fan des Minnesota Wild où il a passé 4 années de sa carrière et acquis ses meilleures stats. Pour performer il aura besoin d’une défense digne de ce nom. La saison dernière, son deal était un bon tremplin. Cette saison Rollie arrive à 42 ans et il risque d’être rattrapé par l’âge, les blessures et la confiance s’en fera ressentir.

Meme si je reste convaincu que les Bolts sont capables de quelque chose de mieux cette saison, il demeure des secteurs où je ne mettrais pas ma main à couper. Néanmoins la simple offensive de Tampa devrait aisément combler ces carences probables. Ce sera clairement la saison de la confirmation pour tous ces joueurs, mais y compris pour le staff, Guy Boucher et Steve Yzerman réunis.