La rédemption de “Cookie” …
S’il est bien un joueur que tous les fans de hockey et de NHL haïssent au plus haut point, c’est bien de Matt Cooke! Mais es-ce que cet état de fait est toujours d’actualité? Depuis le début de la saison on n’entend plus parler de “dirty play” ou de “murderer hit” concernant le numéro 24 des Penguins de Pittsburgh. Qui plus est, Matt Cooke fait la une des différents médias suivant la ligue nationale, mais en ce qui concerne ses stats offensives remarquables. Matt Cooke a changé et il semble aujourd’hui être à 5000 lieux du personnage méprisable qu’il était il n’y a pas plus tard que la saison dernière. Retour sur la transformation du joueur “peste” le plus décrié de la NHL.
Parlez un seule fois de Matt Cooke à un fan de hockey et il vous répondra qu’il n’en a rien à fou*** de cette peste et que s’il pouvait aller en enfer ça ne lui couterait aucune larme. Beaucoup d’équipes ont payées cher le comportement détestable de Matt Cooke par le passé. Son dossier est l’un des plus chargés de la ligue nationale. A l’échelle de la NHL, on pourrait le comparer à un vrai serial killer. A son dossier, on dénombre les suspensions suite à des charges illégales sur Artem Anisimov, Ryan McDonaghet Scott Walker. Mais Matt Cooke est surtout connue pour être celui qui a sonné le glas sur la carrière de l’attaquant des Bruins, Marc Savard. Une charge qualifiée de “chirurgicale” par le DG des Bruins Peter Chiarelli et qui n’aura même pas coûté au numéro 24 le moindre match de suspension. Cette affaire a eu pour effet de faire bouger les lignes dans la ligue nationale qui depuis s’est engagée dans la voie d’une politique répressive et drastique à l’encontre des charges à la tête.
Voilà où j’aurais pu m’arrêter si je vous avais parlé de Matt Cooke la saison dernière. Ce joueur était si insignifiant dans le jeu que ses uniques moments de “gloire” étaient ces affaires qu’il trainait derrière lui comme d’immenses casseroles. Mais aujourd’hui les choses ont changés. Cookie n’est plus uniquement ce joueur que tout le monde redouté de voir sur une glace et que tous les fans adoraient détester. Aujourd’hui les stats parlent d’elles même!
Là où Matt Cooke était un habitué aux 100 minutes de pénalité voir plus en saison, au bout de 70 matchs cette saison il n’a écopé que de 30 minutes de pénalités. Mais le plus impressionnant dans cette stat, c’est que le bonhomme qui était habitué à ciré le banc des pénalités pour des bagarre, des échauffourée et des geste antisportifs, n’a reçu jusqu’alors aucune pénalité majeure! Sur ses 30 minutes de pénalité cette saison, toutes sont des pénalités mineures! Il n’aura était que trois fois en dessous du plateau des 70 minutes de pénalité en saison durant sa carrière, et seulement deux saisons en dessous des 30 minutes de pénalités mais lors de saisons où n’il pris part qu’à quelques matchs.
Mais ce qui est le plus impressionnant dans cette métamorphose, ce sont les stats offensive du garçon. Même si pour le moment ses stats sont sensiblement les même qu’avant, il est néanmoins en bonne voix pour réaliser sa deuxième plus grosse saison de sa carrière en terme de points et surtout sa meilleure saison de sa carrière en terme de buts. En devenant un joueur comme les autres, Matt Cooke ne s’est pas juste éclipsé du paysage de la ligue nationale. Au contraire il a littéralement compris qu’il serait plus précieux à son équipe s’il joue 82 matchs en saison qu’en passant la moitié de son temps à la maison faute de suspension.
La métamorphose de Matt Cooke m’a impressionnée au plus haut point et elle nous montre que tout cas n’est pas forcément désespéré. On a coutume de dire dans le petit monde de la NHL en ce qui concerne les échanges de joueurs qualifiés d’intransferables que si Wayne Gretzky a pu être échangé alors tous les joueurs quelqu’ils soient peuvent être échangés à un moment ou un autre. Aujourd’hui on pourrait adapter cet adage à la situation de Matt Cooke : si Matt Cooke peut changer, alors tous les goons de la NHL peuvent changer!
Je dois dire que l’histoire de Matt Cooke est une belle leçon de vie qui montre que personne n’est à enfermé dans une catégorie. Matt Cooke a été un joueur que j’ai personnellement détesté pendant de nombreuses années. Mais aujourd’hui quand je vois les efforts qu’il a fait pour changer, tout le travail qu’il a réalisé avec son coach Dan Bylsma pour changer sa manière de jouer au hockey qui décevrait autant son club que la ligue nationale, j’ai envie de féliciter “Cookie” pour sa métamorphose. Aujourd’hui il est même en course dans l’obtention du trophée Bill Masterton qui récompense le joueur ayant fait preuve d’amour et de dévotion pour le hockey. Même dans le plus hautes instances de la ligue nationale on semble avoir pris acte du changement de comportement de Matt Cooke.
Ceci montre avant tout une chose : les gens qui en ont foutus plein la gueule à Cookie et qui souhaitaient le voir exclu à vie de la ligue nationale étaient ceux qui avaient tord! Matt Cooke est avant tout un père de famille, qui a des enfants et pas simplement un tueur de joueur qui ne mérite que le mépris. Il est également depuis de nombreuses années dévouées à des causes luttant contre les maladies touchant les enfants, notamment le handicap. Je pense que même pas le dixième des joueurs touchant un salaire supérieur au siens (et dieu sais s’il y en a) font la moitié de ce que Cookie a pu faire pour les enfants, ou tout autre oeuvre caritative.
Je ne cherche pas à excuser tout ce que Matt Cooke a fait par le passé. Marc Savard aussi a une famille, pareil pour Scott Walker … Mais le but de tout ceci est de montré qu’il n’y a pas forcément un rapport manichéen dans ces affaires entre le méchant Cooke et ses pauvres victimes. Matt était avant tout un joueur qui avait besoin d’une mise au point sur son jeu, ce qui a été fait. Aujourd’hui il montre à tout le monde qu’il est un joueur de hockey à part entière et pas simplement un grosse brute.
A tous ceux qui se demandaient comment Mario Lemieux, propriétaire des Pens, faisait pour signer tous les mois le chèque du salaire de Matt Cooke, ce dernier lui montré qu’il avait bel et bien raison de le garder dans son effectif. Aujourd’hui Cookie est associé à Sidney Crosby et apparait être un magnifique buteur capable de recevoir les passes distillés par le numéro 87 et capitaine des Pens. Cookie est passé du statut d’un joueur ne jouant qu’une petite dizaine de minutes par match à un joueur jouant par moment plus de 15 minutes. Pour ce changement, cette rédemption j’ai envie de tirer mon chapeau à Matt Cooke!
